Он жеті сирек жер элементі бар - оның он бесі лантанидтер және екеуі өтпелі металдар, иттрий және скандий - олар лантанидтермен кездеседі және химиялық жағынан ұқсас. Самарий (Sm) және неодим (Nd) - магниттік қолданбаларда ең жиі қолданылатын сирек жер элементтері. Нақтырақ айтсақ, самарий және неодим - церий жер тобындағы жеңіл сирек жер элементтері (LREE). Самарий кобальт және неодим қорытпасы магниттері өнеркәсіптік және коммерциялық қолданбалар үшін ең жақсы күш-салмақ қатынасын қамтамасыз етеді.

Сирек жер элементтері әдетте бір пайдалы қазба кен орындарында бірге кездеседі және бұл кен орындары өте көп. Прометийден басқа сирек жер элементтерінің ешқайсысы ерекше сирек емес. Мысалы, самарий - жердегі пайдалы қазбалар кен орындарында кездесетін 40-шы элемент. Неодим, басқа да сирек жер элементтері сияқты, шағын, қол жетімді емес кен орындарында кездеседі. Дегенмен, бұл сирек жер элементі мыс сияқты кең таралған және алтынға қарағанда көп.

Жалпы, сирек жер элементтері екі түрлі, бірақ маңызды себептерге байланысты аталды. Бірінші мүмкін атаудың туындысы барлық он жеті сирек жер элементтерінің бастапқы қабылданған тапшылығына негізделген. Екінші ұсынылған этимология әрбір сирек жер элементін оның минералды кенінен бөлудің қиын процесіне байланысты.

Неодим Сирек жер магниті алаңы Сирек жер элементтері бар кен орындары салыстырмалы түрде шағын және қол жеткізу қиын, он жеті элементтің бастапқы атауына ықпал етті. «Жер» термині жай ғана табиғатта кездесетін пайдалы қазбалардың кен орындарын білдіреді. Бұл элементтердің тарихи тапшылығы оның есімін еріксіз етті. Қазіргі уақытта Қытай сирек жер ресурстарына әлемдік сұраныстың шамамен 95%-ын қанағаттандырады – жылына шамамен 100 000 метрикалық тонна сирек жерді өндіру және өңдеу. Америка Құрама Штаттарында, Ауғанстанда, Австралияда және Жапонияда да сирек жердің айтарлықтай қоры бар.

Сирек жер элементтерінің «сирек жер» деп аталуының екінші түсіндірмесі әдетте кристалдану арқылы жасалатын тау-кен өндіру және өңдеу процестеріндегі қиындықтарға байланысты болды. «Сирек» термині тарихи тұрғыдан «қиын» сөзінің синонимі болып табылады. Олардың өндіру және өңдеу процестері қарапайым болмағандықтан, кейбір сарапшылар «сирек жер» терминінің осы он жеті элементке қолданылғанын айтады.

Самарий кобальт магниттеріСамарий кобальтты сирек жер магниттері және неодим сирек жер магниттері өте қымбат емес немесе жетіспейді. Олардың «сирек жер» магниттері ретіндегі жапсырмасы бұл магниттерді өнеркәсіптік немесе коммерциялық қолданбалардан таңдаудың немесе жеңілдіктің негізгі себебі болмауы керек. Осы магниттердің кез келгенінің әлеуетті пайдалануы мақсатты пайдалануларға және ыстыққа төзімділік сияқты айнымалыларға сәйкес мұқият өлшенуі керек. Магниттердің «сирек жер» ретінде белгіленуі дәстүрлі Alnico магниттерімен немесе феррит магниттерімен қатар аталған кезде SmCo магниттерін де, Neo магниттерін де жалпы санатқа бөлуге мүмкіндік береді.